Майор, нажав несколько клавиш на компьютере перевел управление камерой в ручной режим и крутя колесико мышки одной рукой, а другой нажимая на клавиатуру направил глазок камеры на привлекшую его внимание кучу тел мутантов. Серые глаза сузились, пытаясь через рябь вибраций вертолета разглядеть что-то сильно увеличенное.
— Птичка один — нехорошим голосом обратился он к пилоту. — Максимальное снижение над целью.
— Есть максимально снижение — почувствовав неладное в ПОПе, отозвался пилот.
Увеличенная картинка начала плавно приближаться, становится все четче и резче. Майор буквально привстал, прилипнув лицом к экрану. Оба его помощника напряженно следили за монитором, наконец, среди сброшенной в кучу взрывом тел кабанов, среди изувеченных кровавых тел и кусков мяса, присыпанных серой пылью в жутком оскале, зажатый двумя посеченными тушами показалась голова чернобыльца с выбитыми взрывом глазами. Несмотря на изувеченное состояние, тот, кто видел чернобыльца однажды, уже никогда не спутает его с чем-либо еще. На побледневшем лице майора выступили мелкие бисеринки пота, лоб разгладился.
— Чернобыльский пес… обман… это… — он судорожно схватился за микрофон связи с вертолетами. Две секунды он закрыв глаза собирался с мыслями, сглотнул и спокойно сообщил — Птички, активный осмотр периметра, бой не закончен. — затем переключившись на линию связи с танками таким же спокойным голосом оповестил. — Слоны, внимание готовность к бою номер один, вероятность повторного появления противника. Черт, не нравится мне это… — положив микрофон вполголоса пробормотал он, нервным движением поправив пятерней коротко стриженные волосы он решительно щелкнул тумблерами связи с пехотой, одновременно помощники вывели на мониторы несколько видов разговаривающих и переведших в походное положение оружие солдат.
— Ну что мужики постреляли?! — довольным голосом спросил он. Солдаты понимающие, что он прекрасно видит их через камеры танков кругового обзора, подтянулись, заозирались пытаясь угадать через какую камеру смотрит на них их командир, некоторые из них забормотали что-то не по форме, но в целом это все слилось в один одобрительный и хмыкающий гомон. — Значит так бойцы, это была разминка, сейчас подадут основное блюдо. Гомон стих, послышалось несколько выкриков особо ретивых бойцов обещающих сейчас же разделаться с основным блюдом. Майор Крученко одобрительно кивнул, видя боевой настрой солдат, в котором он хоть и не сомневался, но как опытный человек в делах Зоны, знал насколько важно чувствовать атмосферу и быть в курсе событий. — Командиры пятерок, на позиции, за первую отбитую атаку ура! — негромко подсказал он. Солдаты находящиеся в повышенном настроении получив прямой указ от майора в боевую удачу и компетентность которого теперь уверовали даже те единицы бойцов, которые не имели на этот счет своего мнения с воодушевлением по взмаху руки залезшего на броню командира одной из пятерок прогремели троекратным ура, во всю силу сотни глоток.
— Ура! Ура! Ура-а-а-а!!! — раскатилось над выжженной пустошью, над которой клубился черный столб непроницаемого дыма.
— …а-а-а… — отозвалось странное эхо, холодным ветром вернувшее звук, который казалось, не только не стал тише, но даже усилился.
— Странное тут эхо… — прислушиваясь к вернувшемуся звуку заметил один усатый боец.
— Ага, — подтвердил другой — и вроде гор тут нет чтобы отражать.
Тем временем странное эхо усиливалось, все более и более нагнетая непонятный шум в ушах и заставляя людей недоуменно снимать оружие и крутить головами.
— Птички, доложите обстановку. — переключившись на вертолеты запросил майор — что за акустические помехи на линии?
— Возле леса движение, акустических помех не замечаю, вероятно местный перепад давление закладывает уши… — донесся равнодушный голос пилота.
— Что?! Повтори борт один! — подскочил словно ужаленный майор.
— Повторяю, товарищ майор, вероятно местный аномальный перепад давления, закладывает уши… хотя по приборам атмосферное без изменений. — все тем же равнодушным голосом отозвался пилот.
Получив еще несколько докладов от его поверенных военсталкеров по персональной выделенной линии, оканчивавшей бусинкой наушника в его ухе, майор схватился за край стола, словно сдерживая себя чтобы не рвануть из ПОПа, но встретившись взглядом со Шмелем вперился взглядом в монитор на котором десятки солдат перетаптывались с места на место. По глазам было видно что он лихорадочно пытался понять ситуацию. Еще раз глянув на Шмеля, неотрывно следящим за ним он кинулся к микрофону.
— Птички прощупайте движение возле леса, крошите все что движется, ничто не должно приблизиться к пехоте.
Четыре вертолета грациозно качнув телами боевым порядком медленно двинулись в сторону Рыжего леса. В это время солдаты стоявшие между танками уже проявляли явные признаки беспокойства, командиры матерые военсталкеры стукнув по броне прикладом, а кто и закованным в экзоскелет кулаком скомандовали танкам включить пси защиту и не высовываться. Танкисты немедленно подтвердили выполнение. Как ни крути, сейчас опыт военсталкеров ставился на первое место, и танкисты, заранее предупрежденные об этом без пререканий выполняли указания командиров пятерок. Пси защита работала только внутрь танка и теперь экипажи задраились внутри и включили защиту от аномального воздействия на всю мощность, что отозвалось в их чреве завывание вентиляторов охлаждения и кратковременным сбоем работы двигателя.